Địa chỉ MAC (Media Access Control Address) là địa chỉ định danh cho các interface nhưng ở phạm vi hẹp hơn. Địa chỉ này giúp phân biệt các node liền kề cùng nằm trong một mạng cục bộ được liên kết với nhau bởi các đường liên kết. Nó còn có tên gọi khác là địa chỉ LAN hoặc địa chỉ vật lý.
Địa chỉ MAC là một chuỗi số gồm 12 chữ số có dạng thập lục phân (hexadecimal), mỗi chữ số trong địa chỉ tương ứng với 4 bit (tổng cộng có 48 bit), do nhà sản xuất ấn định trên từng thiết bị đầu cuối. Địa chỉ MAC FFFF FFFF FFFF là một địa chỉ đặc biệt được dùng cho việc gửi tin broadcast.
Mặc định thì địa chỉ MAC không thể thay đổi. Tuy nhiên, hiện nay đã có một số phần mềm có thể làm thay đổi địa chỉ MAC.
Sự khác biệt giữa địa chỉ MAC và địa chỉ IP?
Địa chỉ MAC có thể xem như số căn cước công dân và địa chỉ IP xem như mã bưu điện. Mỗi người chỉ có thể có một số CCCD duy nhất nhưng có thể có nhiều mã bưu điện do người đó có thể chuyển nơi sinh sống. Tương tự, mỗi máy được ấn định một địa chỉ MAC nhưng có thể linh hoạt sử dụng nhiều địa chỉ IP.
Ngoài ra, địa chỉ MAC chỉ có phạm vi cục bộ. Trong khi địa chỉ IP có phạm vi toàn cục.