Có thể chia các phương tiện truyền dẫn thành hai loại: có dẫn hướng (guided media) và không có dẫn hướng (unguided media). Sóng trong các phương tiện truyền dẫn có dẫn hướng được hướng dọc theo chiều dài vật dẫn, chẳng hạn như cáp xoắn cặp, cáp đồng trục hoặc cáp quang. Còn với phương tiện truyền dẫn không có dẫn hướng, sóng tín hiệu được lan truyền trong không gian, như mạng vô tuyến hoặc mạng vệ tinh.
Twisted-pair Cooper Wire
Cáp đồng xoắn cặp là loại phương tiện truyền dẫn có chi phí thấp nhất và thông dụng nhất. Cáp đồng xoắn cặp bao gồm hai sợi dây đồng được bọc cách điện, được xoắn vào nhau nhằm giảm nhiễu điện từ xuất hiện khi có cặp dẫn điện nằm cạnh nhau. Nhiều cặp xoắn được gộp lại thành một bó và được bọc trong một lớp bảo vệ. Một cặp xoắn sẽ tương ứng với một liên kết truyền thông giữa bên gửi và bên nhận.
Các cặp xoắn không có lớp bảo vệ (unshielded twisted pair, viết tắt là UTP) là loại cáp thông dụng cho mạng cục bộ (LAN). Tốc độ truyền dữ liệu của mạng LAN dùng các cặp xoắn hiện nay là khoảng từ 10 Mbps đến 1 Gbps.
Cáp xoắn cặp là sự lựa chọn tốt nhất cho mạng LAN tốc độ cao. Phổ biển hiện nay là loại UTP 5, có thể đạt tốc độ 1 Gbps ở khoảng cách trong vòng 100 mét.
Có nhiều loại cáp xoắn, sử dụng đầu kết nối RJ - 45:
Coaxial
Cáp đồng trục gồm một lõi dẫn điện, được bọc lại bởi một lớp điện môi, bện kim loại và vỏ bọc cách điện. Vì vậy mà loại cáp này mới có tên là cáp đồng trục.
Do cấu tạo như vậy nên các tín hiệu số chỉ tồn tại bên trong sợi cáp, nhờ đó mà ta có thể lắp cáp bên cạnh các vật liệu kim loại mà không sợ thất thoát năng lượng. Tín hiệu trong cáp đồng trục cũng không bị gây nhiễu từ các nguồn bên ngoài. Cáp đồng trục thường được dùng để làm cáp truyền hình.
Trong thực tế, cáp đồng trục có độ suy giảm tín hiệu với bán kính là 50m.
Fiber Optics
Cáp quang bao gồm một lõi thủy tinh hoặc nhựa có khả năng truyền đi các xung ánh sáng. Mỗi xung ánh sáng đại diện cho một bit. Một sợi cáp quang có thể hỗ trợ một tốc độ truyền tải dữ liệu cực kỳ to lớn. Cáp quang miễn nhiễm với các nhiễu điện từ, có độ suy giảm tín hiệu rất rộng, lên tới 100 km.
Cáp quang thường được dùng làm cáp truyền dẫn quốc tế. Cáp quang còn được dùng trong xương sống của internet (Internet backbone). Tuy nhiên, do giá thành của các thiết bị quang để vận hành cáp quang khá cao, nên việc dùng cáp quang cho các tuyến đường ngắn thường là rất tốn kém, mà cụ thể là mạng LAN.
Tốc độ truyền tải dữ liệu của đường truyền cáp quang (Optical Carrier - OC) thường dao động trong khoảng 51.8 Mbps đến 39.8 Gbps. Ngày nay, các tiêu chuẩn cáp quang thường sử dụng là OC-1, OC-3, OC-12, OC-24, OC-48, OC-96, OC-192, OC-768. Với OC-n tương ứng với tốc độ n x 51.8 Mbps.
Radio Channels
Kênh truyền dẫn sóng radio truyền đi các tín hiệu trong phổ điện từ. Sóng radio trên mặt đất có thể xuyên qua tường và có khoảng cách rất lớn nên thường được dùng để cung cấp các kết nối cho các thiết bị không dây. Tuy nhiên, tốc độ của sóng radio trên mặt đất phụ thuộc rất nhiều vào môi trường lan truyền tín hiệu.
Ngoài ra, còn có các kênh truyền dẫn sóng vô tuyến liên kết các máy phát sóng ở mặt đất và các vệ tinh. Vệ tinh sẽ nhận các tín hiệu từ các máy phát sóng vô tuyến trên một dải tần số, tái tạo lại một tín hiệu thông qua repeater (xem thêm network devices) và truyền tín hiệu ở một dải tần số khác.