Những thành phần được tô đậm trong hình bên dưới là những thành phần thuộc mạng lõi (network core). Có hai cách để chuyển dữ liệu qua mạng lõi: chuyển mạch gói (packet switching) và chuyển mạch mạch (circuit switching).
Trong mạng packet switching, các tài nguyên không được dành riêng, mà chỉ được cấp phát khi phiên truyền có nhu cầu, tức là các phiên truyền phải ở trong hàng đợi để chờ sử dụng tài nguyên.
Còn trong mạng circuit switching, các tài nguyên cần cho một phiên truyền dành riêng cho phiên truyền đó trong suốt thời gian trao đổi dữ liệu của phiên.
Packet switching cho phép nhiều người sử dụng hơn circuit switching và không cần thiết lập băng thông trước như circuit switching.